淡路島 八木馬回集落のお手製薪セット

「やさしや」の返礼品は全て南あわじ市八木馬回（うままわり）産。
地元のおじちゃん、おばちゃんが育てたフルーツを、全行程、手作業で加工しています。
季節の旬の果物を利用し、その時期しか作ることができないジャムは、市販品とは一味違った工夫がいっぱい。栄養士の厚美さんと地域の人々が協力して作る特別レシピのジャムは、体にやさしい低糖度や、果物本来の甘味を引き出す味に仕上がっています。

「わざわざ来てくれてありがとうねー！」
明るい笑顔で向かえてくれる「やさしや」の厚美さんは、20年以上の介護の現場経験を活かし、八木馬回地区を拠点とし、介護食の講座や実習を行っている栄養士さんです。地元の果物を少量ずつでも活用できれば、との声を受け、始まったジャム作り。
ほっこりする調理空間がある「やさしや」では、衛生管理を徹底しながら、ジャムや果物の加工を行っています。

ジャム作りの日、厚美さんの「やさしや」では、マスクと帽子ごしににも、和やかな空気が漂っています。
今日は地元のおばちゃん3人が集まって、手慣れた様子で旬の柿をジャム用にカットしていきます。キッチンでは厚美さんがスペシャルレシピのカラメルを作り、糖度の調整。
地域に解け込む「やさしや」に流れる時間は、心が「やさしく」なるひとときです。

南あわじ市の山あいにあり、高齢化が進む人口100人に満たない小さな集落「八木馬回」。
周囲を山々に囲まれた集落で、「持続可能な地域づくり」をしようと住民が立ち上がり、平成16年に始まったのがブルーベリー作りでした。安心・安全の栽培が地域に根付き、今では「馬回の大粒ブルーベリー」として人気です。
その次に取り組んだのが、地域で採れる果物の加工でした。地域を生かした挑戦が日々続いています。

果物の生産のかたわら、馬回地区では、長年農産物の鳥獣被害に悩まされています。木々を伐採することで被害を食い止めようという活動を始め、さらに、伐採した木の有効活用のため、薪の製作を始めました。地域の課題を解決しつつ、活かすサイクルを継続して行うため、馬回地区の活動を知っていただき、少しでもボランティアでの活動の資金作りにご支援をいただきたい想いから、ふるさと納税に出品しています。

馬回地区では、ふるさと納税への出品を機に、より一層のチャレンジが生まれています。カットした原木を利用したシイタケ栽培、ブルーベリーの収穫体験、近隣ダムのトンネル散策など、馬回の地域を活かした新しい取組みが考案されています。高齢化が進む集落の未来を想い、伐採した切り株を道路脇や庭先に設置し、休憩所にするといった、心も温まる計画もあります。この、小さな集落で行われている活動を是非応援お願いいたします。